l’histoire. Merwan Kechida, un jeune beur de 19 ans qui a gardé la nationalité algérienne, se fait expulser de France où il a toujours vécu depuis l’âge de un an. Du jour au lendemain il se retrouve en Algérie, pays dont il ne connait ni la langue ni les mœurs. Il y sera rapidement et brutalement confronté quand, une fois son passeport confisqué, il se verra expédié dans le Sud algérien pour subir le difficile apprentissage du service militaire.
Là, dans l’univers oppressant et hostile d’une caserne en plein désert, on lui fera ressentir durement sa différence. Merwan, l’immigré de partout, fait face alors à une impossible gageure : quitter un pays qui le retient contre son gré pour retourner dans un pays qui l’a rejeté contre sa volonté.
C’est Malika, une jeune fille au tempérament libre, qui le mettra sur la voie de l’évasion. Ensemble, ils vont tenter de regagner la France, leur vrai pays.

le réalisateur. Depuis 1985, Rachid bouchareb a réalisé 5 longs métrages : Baton rouge (1985), Cheb (1991), Poussières de vie (1994), L’honneur de ma famille (1997) et Little Sénégal (2001).
"J’étais en vacance dans ma famille en Algérie et je suis tombé sur un article de presse relatant une expulsion. Je me suis dit que si, du jour au lendemain, on me virait de France pour aller vivre en Algérie, quelles seraient mes réactions ? Ce serait violent, difficilement supportable. À partir de ce sentiment et de ces émotions brutes naquit l’envie de faire ce film. C’est à partir de la confrontation entre le mythe du retour et la réalité quotidienne en Algérie que Cheb s’est construit."

l'intervenant. Nadia Meflah, journaliste et critique, notamment à www.objectif-cinema.com, spécialisée sur le cinéma algérien.

à débattre. Immigration, pays d’origine : le mythe du retour – tourner en Algérie en 1991.